Нефть имеет большое значение в народной хозяйстве. Из нее изготавливают бензин. Нефть содержит в себе большое количество разнообразных химических соединений углерода и водорода. Из нее делают множество различных продуктов: смазочные масла и духи, каучук, вазелин, жиры, которые потом используются в производстве мыла, нафталин и т. п.
В нашей стране есть особые сорта густой и тяжелой нефти. которые обладают лечебными свойствами. На месторождениях таких нефтей строят курорты, куда приезжает лечиться большое количество народу.
Вместе с нефтью в недрах земли встречаются и крупные скопления горючих газов, как, например, известная залежь близ Саратова, откуда газ по газопроводу поступает в Москву.
Горючие газы — прекрасное топливо; преимущество их в том, что они дешевы и сгорают полностью. Газ применяется главным образом для некоторых типов моторов. Кроме того, из горючих газов получают бензин, называемый газовым или газолином.
Газ широко используется для бытовых нужд населения и как топливо на заводах.
Запасы природного газа в нашей стране велики.
Но не все нефтяные газы сжигаются. Часть их перерабатывается на заводах для получения пластмасс, хлороформа и других химических веществ, в том числе азотных удобрений.
Есть еще также и горючие сланцы. Они представляют собой очень уплотненную глину, расслаивающуюся на мелкие пластинки. В этой глине присутствует твердое органическое вещество, которое, также как и нефть. состоит из смеси сложных соединений углерода и водорода (от 40 до 60% состава). Некоторые сланцы так богаты этим веществ что горят в печи, почему их часто называют «горючими».
Из горючих сланцев на заводах получают также смолы, масло, бензин, продукты типа керосина, парафин и различные химические вещества.