Первым исследователем, который смог правильно ответить на вопрос, о том как произошла нефть. был великий русский ученый Михаил Васильевич Ломоносов. Он предположил, что нефть образовалась путем разложения под землей остатков различных организмов.
Впоследствии теория органического происхождения нефти получила широкое распространение. Особенно много сделал для ее развития акад. И. М. Губкин.
У побережья моря. там, где достаточно мелко, в заливах и лагунах обитает большое множество разнообразных морских животных и растений. Одни живые существа обитают на дне моря, другие плавают в толще воды, третьи — настолько мелкие, что не в состоянии сами перемещаться, поэтому они переносятся морем с места на место. Теплые течения со временем сменяются на холодные, морское дно то опускается, то поднимается. Такая смена условий приводит к массовой гибели флоры и фауны моря. Мертвые животные и растения опускаются на морское дно. Там они смешиваются с илом и образуют скопления гнилостного ила, который богат органическим веществами. Такой ил называется сапропелем. Выше его слоя может находиться слой песка, глины, известняков и прочих пород, которые образуются на дне моря.
Под давлением, которое оказывают эти породы, сапропель становится более плотным, постепенно теряет воду и превращается в сапропелит. А затем без доступа воздуха из органического вещества мертвых животных и растений превращается в нефть и газ.
Во временем под тяжестью слоев, находящихся выше, капли нефти и пузырьки газа, начинают выдавливаться, подобно выдавливающейся воде вода из творожной массы, находящейся под прессом. Затем они проникают в породы, которые под давлением почти изменяются, например такие пористые породы, как известняки или в пески. Пески в основном состоят из мелких кварцевых обломков с пустотами между ними. Кварц — достаточно твердый минерал. поэтому большое давление сверху практически не изменяет пески. Пустоты между кварцевыми обломками бывают всегда, и в них попадает нефть и газ из пласта глины, которая со временем уплотняется все сильнее и сильнее.
Существуют и другие теории образования нефти.
По песчаным пластам постоянно движется вода. И если пласт не имеет в себе ловушки для нефти, то ее залежь не сможет образоваться; нефтяные капли и пузырьки газа потеряются в толще воды. А если водном пути, который несет в себе углеводороды, встретится антиклинальная складка или какая-нибудь еще ловушка для нефти и газа, тогда образуются скопления нефти.